Premoderne menselijke beschavingen

Een oplossing is het verkennen en veroveren van nieuwe landen. Eeuwenlang waren de groei van de Europese economie en de verbreiding van het kapitalistische systeem inderdaad sterk afhankelijk van overzeese veroveringen. Maar het aantal eilanden en continenten op aarde is eindig. Sommige ondernemers hopen dat we uiteindelijk nieuwe planeten of zelfs hele zonnestelsels kunnen verkennen en veroveren, maar in de tussentijd moet de moderne economie een betere manier vinden om zich uit te breiden. Uiteindelijk bleek de wetenschap de oplossing. De kantoorruimte huren breda vosseneconomie kan niet groeien omdat vossen niet weten hoe ze meer konijnen moeten produceren. De konijneneconomie stagneert omdat konijnen het gras niet sneller kunnen laten groeien. Maar de menseneconomie kan wel groeien, omdat mensen nieuwe grondstoffen en energiebronnen kunnen ontdekken. Bij het traditionele beeld van de wereld als een taart waarvan de grootte vastligt, wordt ervan uitgegaan dat er maar twee soorten hulpbronnen in de wereld zijn: grondstoffen en energie. Maar in werkelijkheid zijn er drie soorten hulpbronnen: grondstoffen, energie en kennis. Grondstoffen en energie kunnen opraken: hoe meer je gebruikt, des te minder je hebt. Kennis is daarentegen een groeiende hulpbron: hoe meer je gebruikt, des te meer je hebt. Als je de hoeveelheid kennis vergroot, kan dat zelfs meer grondstoffen en energie opleveren. Als ik honderd miljoen investeer om olie te zoeken in Alaska en ik ook iets vind, dan heb ik nu meer olie, maar mijn kleinkinderen zullen er minder van hebben. Als ik daarentegen honderd miljoen investeer in onderzoek naar zonne-energie en ik vind een nieuwe, efficiëntere manier om zonlicht in energie om te zetten, dan krijgen ik én mijn kleinkinderen meer energie. De wetenschappelijke weg naar groei is duizenden jaren lang geblokkeerd geweest omdat mensen geloofden dat alle belangrijke kennis die de wereld te bieden had al te vinden was in heilige geschriften en oeroude tradities. Een bedrijf dat geloofde dat alle olievelden ter wereld al waren ontdekt zou geen tijd en geld verkwisten met het zoeken naar olie. Op dezelfde manier zou een menselijke kantoorruimte huren amersfoort cultuur die geloofde dat ze alles wat er te weten viel allang wist niet de moeite doen om nieuwe kennis te zoeken. Zo stond het ervoor in de meeste premoderne menselijke beschavingen. Maar de wetenschappelijke revolutie bevrijdde de mens van deze naïeve overtuiging. De grootste wetenschappelijke ontdekking was de ontdekking van de onwetendheid. Toen mensen eenmaal doorkregen hoe weinig ze eigenlijk van de wereld wisten, hadden ze ineens een heel goede reden om nieuwe kennis te zoeken, wat de wetenschappelijke weg naar de vooruitgang vrijmaakte.